养老院一般是指“敬老院”，主要是为老年人提供养老服务的非营利性组织。西方国家的养老院通常由地方政府或慈善机构与企业合作开办，能接收有各种各样需求的老人。
护理院是指的由医护人员组成的，在一定范围内，护理院是为长期卧床患者、晚期姑息治疗患者、慢性病患者、生活不能自理的老年人以及其他需要长期护理服务的患者提供医疗护理、康复促进、临终关怀等服务的医疗机构。
护理分为养老护理和医学护理两个概念。医学护理是护士的职业，而养老护理员是在养老院、敬老院等养老设施为老人提供养老护理服务，其中也包含对生病的老人提供护理服务。而医学护理仅仅是对病人的护理服务，不分老幼。养老护理员学习的内容包含部分医学护理知识，而医学护理员仅仅学习医学护理知识。
核心区别：
养老院以照顾老人晚年生活为主
护理员以照顾病人生活为主
